Portbou est une petite ville espagnole à proximité de la frontière au nord de la Catalogne, sur la mer Méditerranée. Elle appartient à la province de Gérone et plus précisément à la comarque de l'Alt Empordà la plus au nord des huit composant la région. Étymologiquement « Portbou » signifie « port de pêcheurs », bou peut désigner à la fois les barques de pêche typiques, mais aussi en catalan un boulier, un grand filet de pêche que des bateaux traînent sur le sable le long des côtes (l'art de ròssec ou bou), ou encore un bœuf, animal utilisé pour tirer les barques.